李渊要死的时候,身边围着一群儿孙,可他惦记的只有一个——一个才五六岁、话都说不利索的娃娃。这个娃娃,后来成了中国文学史上绕不开的一个名字：滕王。
玄武门之变以后,李世民杀了大哥李建成、三弟李元吉,又逼着父亲李渊交出皇位,自己当了皇帝。李渊从此被尊为太上皇,搬进深宫,名义上尊贵，实际上再也插不上手朝政。就是在这种被架空的日子里,已经六十多岁的李渊,和一位叫柳宝林的年轻嫔妃有了孩子。太监来报喜的时候,李渊自己都愣住了——这么大年纪,居然还能再添一个儿子。
这个孩子就是李元婴,排行第二十二,是李渊所有子女里最小的一个。等他出生的时候，李世民已经当了四年皇帝，他这个"皇叔"辈分的孩子，年纪比李世民好几个儿子都还小。
李渊晚年最大的乐趣，大概就是这个小儿子了。他用最好的东西给孩子，隔三差五地赏赐奇珍异宝，天天抱着逗弄。宫里伺候的人也都顺着这孩子的性子来，久而久之，李元婴被养得有点无法无天。
好景不长。李元婴才五六岁的时候，李渊就病倒了，而且一病不起。弥留之际，老人把李世民叫到床前，拉着他的手，一字一句地叮嘱：这个弟弟，就交给你了，一定要好好照看。
李世民没有推辞，把这个还不太懂事的小弟弟搂进怀里，答应了下来。李元婴那时候什么都不懂，只觉得哥哥的怀抱很暖和，压根体会不到这份托付背后的分量——这是一个父亲在生命最后一刻，对权力最大的儿子，交出的最柔软的一份牵挂。
没过多久，李渊去世，李元婴成了没有父亲的孩子。但他的日子并没有因此变差。李世民对这个弟弟，一直心存几分复杂的情感。当年为了皇位，他亲手除掉了两个亲兄弟，如今面对这个比自己儿子还小的弟弟，多少存着一份补偿心理，处处纵容。
贞观十三年，也就是公元639年，九岁的李元婴被封为滕王，封地在山东滕州。九岁的孩子哪懂什么治理封地，身边的官员宫人也没人真管得住他。到了滕州以后，他天天纠集手下看歌舞杂耍，日子过得比长安的皇子还奢靡，闹得民间怨声载道。李世民听说了，象征性地敲打过几次，可骨子里还是舍不得真罚他，睁一只眼闭一只眼地由着他去了。
等到李世民驾崩，全国上下都在服丧，李元婴依旧我行我素，该享乐照样享乐，压根没把兄长的死当回事。这份凉薄，后来也让他和继位的侄子李治之间，关系一直不太融洽。
李治登基以后，对这个同龄的叔叔可没有父亲那么好脾气。李元婴被调离滕州，改封洪州都督，也就是今天的江西南昌一带。到了洪州，李元婴没闲着，在赣江边上大兴土木，修建了一座极为奢华的楼阁。这座楼阁，就是后来名震天下的滕王阁。
按理说，一个被贬谪外放的闲散王爷，本该收敛几分，可李元婴偏偏活得更加张扬。他生活奢靡，妻妾众多，行事作风也一直为人诟病，史书上记载他仗着王爷身份，对下属家眷多有不轨行径，惹得民间和官场都对他颇有微词。李治得知以后大为光火，直接下旨把滕王阁拆了，将李元婴贬到滁州。可换了地方，李元婴的性子没变，很快又故技重施，在新的封地里继续过着他那套逍遥日子。
调露元年，李元婴又被调任隆州刺史，也就是今天四川阆中一带。这一次，他远离了权力中心，倒也乐得清静，索性在嘉陵江边又建起一座行宫，同样起名滕王阁。这就是后来杜甫诗中提到的那座滕王阁。
历史对李元婴的评价，说白了并不高——他不理政务，生活奢靡，私德也屡遭诟病，唯一拿得出手的爱好，是绘画和营建楼阁。可让人始料未及的是，恰恰是这个不学无术的纨绔王爷，无意间给中国文学史留下了一处永恒的地标。
多年以后，一位叫王勃的年轻才子，路过南昌，登上了洪州那座早已重建的滕王阁，在宴席上即兴挥毫，写下了那篇流传千古的《滕王阁序》。"落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色"，这两句骈文，成了后世无数人心中江南秋色的代名词。而这篇文章的题目里，那个"滕王"，指的正是李元婴——一个史书上评价平平、私德有亏的皇子，却因为一时兴起修建的楼阁，被写进了中国最顶尖的一篇古文里，名字流传了一千多年。
回头看李元婴这一生，其实挺讽刺的。李渊临终前那句"好好照看你这个弟弟"，换来的是李世民、李治两代皇帝对他的一路纵容；而这份纵容，养出的是一个骄奢淫逸、政绩为零的闲散王爷。可命运偏偏跟他开了个玩笑——他这辈子唯一算得上"正经事"的营生，修楼建阁，反倒成就了他留在历史上最深的一个印记。
一个人干了一辈子荒唐事，最后被人记住的，却是一栋他为了自己享乐而建的楼。这大概就是历史最爱开的那种玩笑。
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